Κόλαση στο pave!

Ο Νορβηγός Thor Hushovd κέρδισε το 3ο ετάπ του Γύρου Γαλλίας έξω από το δάσος του Arenberg. Φοβερές στιγμές στα 13 χιλιόμετρα του λιθόστρωτου με πτώσεις, μηχανικά προβλήματα, πολυάριθμα γκρουπ, κερδισμένους και χαμένους. Δεν ξεκίνησε ο Vande Velde, εγκατέλειψε ο Frank Schleck, κέρδισαν χρόνο οι Andy Schleck και Evans, μικρές απώλειες ο Contador, μεγαλύτερες οι Armstrong, Basso, Sastre. Η κίτρινη φανέλα και πάλι στον Cancellara.

Το 3ο ετάπ του Tour de France που έφερε τον αγώνα για πρώτη φορά σε γαλλικό έδαφος, είχε κυριολεκτικά απ’ όλα. Ένα γκρουπ από 7 ποδηλάτες ξέφυγε από τα πρώτα χιλιόμετρα παίρνοντας ελεγχόμενη διαφορά από το πελοτόν, το οποίο από τη μια προσπαθούσε να συνέλθει από το χθεσινό χάος και από την άλλη ετοιμαζόταν για την μεγάλη μάχη των τελευταίων 40 χιλιομέτρων, την πρώτη στη φετινή διοργάνωση. Πριν κάνουν την εμφάνισή τους τα επτά λιθόστρωτα τμήματα, η Saxo Bank μπήκε μπροστά και επέβαλλε έναν φρενήρη ρυθμό, θέλοντας να κουράσει τους υπόλοιπους, ώστε να αρχίσει το ξεσκαρτάρισμα.

Όταν ολοκληρώθηκαν τα 3 πρώτα τμήματα επί βελγικού εδάφους, οι αθλητές πέρασαν τα σύνορα, μπήκαν στη Γαλλία και κάπου εκεί ξεκίνησε η κόλαση, στα δύσκολα 4 τελευταία λιθόστρωτα του Paris – Roubaix. Στα πρώτα κιόλας μέτρα του pavé ο Frank Schleck έχασε τον έλεγχο και βρέθηκε στο έδαφος, ενώ την ίδια στιγμή ένα γκρουπάκι με τον αδερφό του, Andy, τον Cancellara, τον Evans και μερικούς ακόμα εκλεκτούς, συνέχισε σαν σίφουνας αυξάνοντας τη διαφορά από όσους ακολουθούσαν. Πιο πίσω έμεινε ο Armstrong με ένα πολυάριθμο γκρουπ, ενώ η στρατηγική της Astana αποδείχτηκε σοφή, αφού Contador και Vinokourov ακολούθησαν από μικρή απόσταση, αποφεύγοντας έτσι τον συνωστισμό και τα ρίσκα του.

Μόλις το δίδυμο της Astana έπιασε ξανά το γκρουπ του Armstrong, ο Τεξανός έπαθε λάστιχο και έχασε πολύτιμο χρόνο μέχρι να αλλάξει το ποδήλατό του. Έχοντας μόνο τη βοήθεια του Popovych, προσπάθησε να μειώσει τη διαφορά, όμως σε μια από τις σπάνιες φορές στα χρόνια που αγωνίζεται στον Γύρο της Γαλλίας, είδαμε τον επτά φορές πρωταθλητή χωρίς ομάδα και ουσιαστική βοήθεια. Στο μεταξύ, το πρώτο γκρουπάκι έπιασε τον Hesjedal, μοναδικό «επιζώντα» των επτά της επίθεσης και έφτασαν όλοι μαζί στον τερματισμό, όπου ο καθαρόαιμος σπρίντερ της παρέας, Thor Hushovd, κέρδισε εύκολα παίρνοντας μια εντυπωσιακή νίκη δίπλα στο δάσος του Arenberg.

Στη συνέχεια, ανάμεσα σε άλλους, έφτασαν κατά σειρά: οι Wiggins, Menchov και Vinokourov στα 53 δευτερόλεπτα, ο Contador λίγο πιο πίσω, στο 1:13, ο Kreuziger στο 1:46, ο Armstrong στα 2:08, οι Basso, Sastre, Leipheimer, Kloden και Hincapie στα 2:25. O Sylvain Chavanel που ξεκίνησε το ετάπ φορώντας την κίτρινη φανέλα, στάθηκε άτυχος και με δυο σκασμένα ελαστικά μέσα στο pavé, έχασε πολύτιμο χρόνο και μαζί την πρώτη θέση της γενικής, αφού τερμάτισε 3:58 μετά τον νικητή. Ο Fabian Cancellara έδωσε ακόμα ένα ρεσιτάλ στα τελευταία 30 χιλιόμετρα, βοήθησε πολύ τον Andy Schleck να κερδίσει χρόνο σε σχέση με όλα τα υπόλοιπα φαβορί (εκτός του Evans) και ανέβηκε στο βάθρο για να ξαναπάρει τη φανέλα του πρωτοπόρου.

Όμως η μεγάλη εμφάνιση της Saxo Bank κατέληξε σε «πύρρειο» νίκη. Η ομάδα του Bjarne Riis έχασε τον Frank Schleck και μαζί του ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα που διέθετε, αφού πλέον δεν θα μπορέσει να εφαρμόσει σύνθετη στρατηγική με συνδυασμένες επιθέσεις, ενώ ο Andy θα στερηθεί τον καλύτερο και πιο αφοσιωμένο βοηθό του στα βουνά. Ο Frank έσπασε την κλείδα του και σε συνδυασμό με τα χτυπήματα από τις πτώσεις στο Stockeu, αναγκάστηκε να σταματήσει τον αγώνα. Μετά και την προχθεσινή εγκατάλειψη του Christian Vande Velde (με κάταγμα κλείδας και δυο σπασμένα πλευρά), δυο από τα μεγάλα φαβορί τέθηκαν ήδη εκτός μάχης. Και βρισκόμαστε μόλις στην τέταρτη ημέρα του Tour…


Ο Frank Schleck λίγο μετά την πτώση του και τον τραυματισμό του.

Αποτελέσματα 3ου ετάπ:

1. Thor Hushovd (Cervelo Test Team) 4:49:38
2. Geraint Thomas (Team Sky) 0:00:00
3. Cadel Evans (BMC) 0:00:00
4. Ryder Hesjedal (Garmin Transitions) 0:00:00
5. Andy Schleck (Team Saxo Bank) 0:00:00

Γενική κατάταξη (κίτρινη φανέλα):

1. Fabian Cancellara (Team Saxo Bank) 14:54:00
2. Geraint Thomas (Team Sky) 0:00:23
3. Cadel Evans (BMC) 0:00:39
4. Ryder Hesjedal (Garmin Transitions) 0:00:46
5. Sylvain Chavanel (Quick Step) 0:01:01

Βαθμολογία πόντων (πράσινη φανέλα):

1. Thor Hushovd (Cervelo Test Team) 63
2. Geraint Thomas (Team Sky) 49
3. Sylvain Chavanel (Quick Step) 44

Βαθμολογία βουνών (κόκκινη φανέλα):

1. Jerome Pineau (Quick Step) 13
2. Sylvain Chavanel (Quick Step) 8
3. Rein Taaramae (Cofidis) 8

Καλύτερος νέος αθλητής (λευκή φανέλα):

1. Geraint Thomas (Team Sky) 14:54:23
2. Andy Schleck (Team Saxo Bank) 0:00:46
3. Roman Kreuziger (Liquigas) 0:02:01

Ομαδική κατάταξη:

1. Team Saxo Bank 44:45:55
2. Garmin Transitions 0:00:11
3. Team Sky 0:00:25

Επόμενο ετάπ: Cambrai – Reims, 153.5 km (ετάπ ευθείας)

Το 4ο ετάπ του Γύρου της Γαλλίας είναι η πρώτη «ανακωχή» μέσα στο πελοτόν. Μετά από τρεις μέρες γεμάτες νευρικότητα, πτώσεις, λόφους και λιθόστρωτα, έρχεται ένα ετάπ μικρό σε μήκος και χωρίς ιδιαίτερες δυσκολίες. Πρωταγωνιστές θα είναι οι αθλητές που θα επιτεθούν και οι ομάδες των σπρίντερ που θα προσπαθήσουν να ελέγξουν τις διαφορές, με σκοπό να πιάσουν τους αποσπασμένους και να οδηγήσουν το γκρουπ σε μαζικό σπριντ. Ιδανική ευκαιρία των φαβορί για ξεκούραση και ανασυγκρότηση δυνάμεων για τη συνέχεια.