Μπροστά… Chavanel και πίσω…χάος!

Το 3ο ετάπ του Γύρου Γαλλίας σημαδεύτηκε από τη μοναχική νίκη του Sylvain Chavanel και από τις πτώσεις σχεδόν όλων των φαβορί. Στην κατηφόρα του Col de Stockeu έπεσαν τα αδέρφια Schleck, ο Armstrong, ο Contador, ο Basso, ο Wiggins και ο Christian Vande Velde! Η βροχή και η πτώση μιας μηχανής παρέσυραν το πελοτόν, το οποίο όμως περίμενε όλα τα θύματα και μόλις ξαναενώθηκε, οι ποδηλάτες αρνήθηκαν να αγωνιστούν και απλά τερμάτισαν!

Πραγματικό χάος επικράτησε στα τελευταία χιλιόμετρα του 3ου ετάπ του Γύρου Γαλλίας με τα περισσότερα φαβορί να πέφτουν θύματα διαδοχικών πτώσεων λόγω του γλιστερού οδοστρώματος από τη βροχή αλλά και της πτώσης μιας μοτοσυκλέτας που παρέσυρε όλους τους ποδηλάτες που ακολουθούσαν από πίσω στην κατάβαση του Col de Stockeu. Μέχρι τότε το ετάπ κυλούσε αρκετά ήσυχα με ένα γκρουπ 8 ποδηλατών να έχει επιτεθεί στα πρώτα χιλιόμετρα και να διεκδικεί τη νίκη.

Ο Γάλλος Sylvain Chavanel επιτέθηκε στην τελευταία ανηφόρα της ημέρας και αφήνοντας πίσω του όσους είχαν απομείνει μαζί του, έφυγε μόνος του προς τα τελευταία 12 χιλιόμετρα που απέμεναν μέχρι τον τερματισμό στο Σπα. Την ίδια ώρα όμως, το πελοτόν που ακολουθούσε λίγο πιο πίσω, αποφάσισε – άθελά του – να ταράξει τα ήρεμα νερά του ετάπ, φέρνοντας κυριολεκτικά τα πάνω κάτω. Η βροχή που έπεφτε είχε μετατρέψει το οδόστρωμα σε πίστα πάγου και πρώτο θύμα υπήρξε μια μοτοσυκλέτα, στην οποία όμως κόλλησαν όλα τα ποδήλατα που ακολουθούσαν, με αποτέλεσμα να βρεθούν στο έδαφος αναρίθμητοι αθλητές, ανάμεσά τους και τα περισσότερα φαβορί.

Τα αδέρφια Schleck, ο Lance Armstrong, ο Alberto Contador, ο Ivan Basso, ο Bradley Wiggins και ο Christian Vande Velde ανάμεσα σε πολλούς άλλους, βρέθηκαν στο έδαφος, με σοβαρότερα χτυπημένο τον Franck Schleck και όχι τον Andy, όπως φάνηκε στην αρχή. Όλοι ανέβηκαν στα ποδήλατά τους και συνέχισαν, το πελοτόν όμως είχε σπάσει σε τρία κομμάτια. Στο πρώτο βρίσκονταν ο Cancellara και ο Sastre, στο δεύτερο οι Armstrong, Contador, Basso, Wiggins και Vande Velde, ενώ στο τρίτο οι δυο Schleck μαζί με τέσσερις ακόμα αθλητές της Saxo Bank.

Οι διαφορές που είχαν σχηματιστεί, έμοιαζαν μοιραίες για ένα τέτοιο ετάπ, όμως ο σεβασμός που επιβάλλει πάντοτε η «κίτρινη φανέλα», αλλά και η προσωπικότητα του Fabian Cancellara, έσωσαν την αξιοπρέπεια του Tour. Ο Ελβετός πρωτοπόρος της γενικής, έπεισε πολύ γρήγορα τα υπόλοιπα μέλη του πρώτου γκρουπ να περιμένουν τα θύματα των πτώσεων και έτσι μετά από λίγη ώρα τα τρία γκρουπ ξαναενώθηκαν σε ένα. Από εκείνη τη στιγμή σταμάτησε ουσιαστικά ο αγώνας, αφού, εκτός από τον Chavanel που βρισκόταν μπροστά, όλοι οι υπόλοιποι έφτασαν μέχρι το Σπα χωρίς την παραμικρή επίθεση και χωρίς να διεξαχθεί σπριντ στα τελευταία μέτρα.

Αρχικά η στάση των ποδηλατών ερμηνεύτηκε ως διαμαρτυρία για την επικινδυνότητα του ετάπ, στη συνέχεια ως διαμαρτυρία για την πτώση της μηχανής και τελικά ως «ανακωχή» και σεβασμός προς όλα τα θύματα της πτώσης. Ότι και αν ισχύει από όλα αυτά – λεπτομέρειες θα γνωρίζουμε αύριο – το σημαντικό είναι ότι το fair play κέρδισε τις εντυπώσεις, τιμώντας για μια ακόμα φορά το πελοτόν, που απέδειξε ότι ξέρει να περιμένει όταν οι συνθήκες το απαιτούν, διεκδικώντας τη νίκη με ίσους όρους.

Στα αγωνιστικά, ο Sylvain Chavanel, εκτός από τη νίκη του στο ετάπ (δεύτερη στην καριέρα του), πέρασε και στην κορυφή της γενικής κατάταξης, φορώντας για πρώτη φορά την κίτρινη φανέλα. Ο Chavanel δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι πρόκειται για την πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής του πάνω στο ποδήλατο και συμπλήρωσε ότι η χαρά του είναι ακόμα μεγαλύτερη επειδή θα είναι πρωτοπόρος του αγώνα στο αυριανό ετάπ που το Tour θα περάσει σε γαλλικό έδαφος.

Αποτελέσματα 2ου ετάπ:

1. Sylvain Chavanel (Quick Step) 4:40:48
2. Maxime Bouet (AG2R) 0:03:56
3. Fabian Wegmann (Team Milram)
4. Robbie McEwen (Team Katusha)
5. Christian Knees (Team Milram)

Γενική κατάταξη (κίτρινη φανέλα):

1. Sylvain Chavanel (Quick Step) 10:01:25
2. Fabian Cancellara (Team Saxo Bank) 0:02:57
3. Tony Martin (Team HTC – Columbia) 0:03:07
4. David Millar (Garmin Transitions) 0:03:17
5. Lance Armstrong (Radioshack) 0:03:19

Βαθμολογία πόντων (πράσινη φανέλα):

1. Sylvain Chavanel (Quick Step) 44
2. Alessandro Petacchi (Lampre) 35
3. Jurgen Roelandts (Omega Pharma – Lotto) 34

Βαθμολογία βουνών (κόκκινη φανέλα):

1. Jerome Pineau (Quick Step) 13
2. Sylvain Chavanel (Quick Step) 8
3. Rein Taaramae (Cofidis) 8

Καλύτερος νέος αθλητής (λευκή φανέλα):

1. Tony Martin (Team HTC – Columbia) 10:04:32
2. Geraint Thomas (Sky Team) 0:00:13
3. Edvald Boasson Hagen (Sky Team) 0:00:22

Ομαδική κατάταξη:

1. Quick Step 30:11:40
2. Radioshack 0:02:51
3. Team HTC – Columbia 0:02:52

Επόμενο ετάπ: Wanze – Arenberg Porte du Hainaut, 213 km (ευθεία & pavé)

Στο 3ο ετάπ βρίσκεται η πρώτη μεγάλη «παγίδα» του φετινού Γύρου της Γαλλίας: τα 13 χιλιόμετρα σε λιθόστρωτο (pavé) οδόστρωμα! Το ετάπ θα ξεκινήσει από βελγικό έδαφος (Wanze) για να καταλήξει για πρώτη φορά στη φετινή διοργάνωση σε γαλλικό έδαφος (Arenberg Porte du Hainaut). Εκεί οι ποδηλάτες θα συναντήσουν 7 τμήματα με pavé (τα δυσκολότερα από τα οποία είναι συγκεντρωμένα στα τελευταία 30 χιλιόμετρα) και θα ολοκληρώσουν το ετάπ στο «μυθικό» δάσος του Arenberg, σε μια διαδρομή που χρησιμοποιείται στην κλασική της άνοιξης, το περίφημο Paris-Roubaix.

Τα πρώτα 3 τμήματα με pavé, που είναι και τα πιο εύκολα, βρίσκονται σε βελγικό έδαφος και έχουν συνολικό μήκος 2.250 μέτρα (Ormeignies (350 μ.), Hollain (1200 μ.) και Rongy (700 μ.). Τα υπόλοιπα 4 (Sars et Rosières – 2400 μ., Tilloy lez Marchiennes – 2500 μ., Wandignies Hamage – 3700 μ. & Haveluy – 2300 μ.) είναι τα πιο δύσκολα, όλα πάνω από δυο χιλιόμετρα και βρίσκονται τόσο κοντά το ένα στο άλλο, ώστε στην πραγματικότητα αποτελούν 11 συνεχόμενα χιλιόμετρα, γεμάτα απρόοπτα για τους αθλητές. Την προηγούμενη φορά που ο Γύρος είχε pavé στη διαδρομή του, ήταν το 2004, όπου σε μόλις 3.9 χιλιόμετρα πολλά φαβορί έχασαν πολύτιμο χρόνο και ελπίδες για την τελική νίκη.

Χαρακτηριστικότερα ονόματα ήταν τότε οι Iban Mayo, Christian Vande Velde, Michael Rogers και Denis Menchov, όλοι τους με πάνω από 4 λεπτά απώλειες. Στους στενούς και επικίνδυνους αυτούς δρόμους παραμονεύουν τα πάντα: πτώσεις, μηχανικές βλάβες, σκασίματα ελαστικών, νευρικότητα και εξαντλητική προσπάθεια από όσους θα θέλουν να κερδίσουν το ετάπ, από τα φαβορί που δεν θα θέλουν να χάσουν χρόνο και από τις ομάδες τους που θα θέλουν να τους προστατέψουν. Όπως χαρακτηριστικά είπε πρόσφατα ο Αυστραλός σπρίντερ Robbie McEwen, θα πρόκειται για «πραγματική σφαγή».

Οι ανηφόρες του 3ου ετάπ:

Km 48.0 - Côte de Bothey: 1.4 χλμ με μέση κλίση στο 3.4 % (4η κατηγορία)